La pile

Qu’est-ce qu’une pile?

Une pile est un dispositif qui transforme l’énergie d’une réaction chimique en énergie électrique. Elle se compose principalement de deux électrodes qui plongent dans une solution qui fait office de conducteur électrique (électrolyte). Les piles contiennent également des additifs (gélifiants, produits anticorrosion, etc.).

Ou sont utilisés les piles ?

Les piles sont utilisées pour de nombreuses applications: GSM, ordinateurs portables, jeux électroniques, lecteurs de CD portables, commandes à distance pour télévision, radio, chaîne hi-fi et alarme de voiture, lampes de poche, détecteurs de fumées, les jouets télécommandés ou animés et même des gadgets comme les tourne-sucettes,...

Les différents types de piles

On distingue deux grandes catégories de piles: celles à usage unique qui se jettent après emploi, appelées piles primaires, et celles qui se rechargent (de 400 à 1000 fois): les piles rechargeables ou piles secondaires ou encore accumulateurs.

La pile bouton et la pile bâton?

C’est une toute petite pile ronde et plate (ex: pile de montres). C’est une pile cylindrique ou rectangulaire (9V) ou encore grosse et aplatie. Ces trois formes sont appelées piles bâton.

Qu’y-a-t-il dans une pile?

Un électrolyte, deux électrodes, une enveloppe métallique et des étiquettes papier/plastique. Les piles diffèrent par la composition des électrodes et de l’électrolyte. Voici les principaux types repris dans l’étude:

 

  • • La pile zinc /air (primaire - bouton) exclusivement destinée aux appareils auditifs et non soumise aux écotaxes et à la cotisation Bébat

  • • La pile alcaline (primaire - bâton, bouton), très performante, avec une grande capacité de stockage, a une longue durée de vie. Une seule pile alcaline remplace 3,5 piles zinc/carbone. Elle est particulièrement adaptée pour les walkmans, les lampes torches, les flashes,... Au départ, elle contenait beaucoup de mercure et un peu de cadmium. Actuellement, la tendance est à la diminution des quantités de métaux lourds. Mais attention, ces piles en contiennent toujours. Ce type de pile est très répandu.

  • • La pile à oxyde d’argent (primaire - bouton) est la plus utilisée des piles bouton: montres, calculettes, gadgets

  • • Les piles rechargeables NiCd  (secondaire-bâton), Ce sont les piles rechargeables standards. Le cadmium représente +/- 15 à 20% du poids de la pile. Elles fournissent une tension de 1,2 V (1,5V dans le cas des piles primaires), mais cela convient pour la plupart des usages domestiques (vérifier quand même sur le mode d’emploi de l’appareil). Leur principal désavantage est qu'elles contiennent une part importante de cadmium. Elles présentent un effet mémoire important et leur durée de vie est moins longue que celles des piles rechargeables NiMH.

  • • Les piles rechargeables NiMH  ont une puissance énergétique qui dépasse de 20 à 30% celle des piles rechargeables à base de cadmium. Le cadmium y a été remplacé par de l'hydrogène (hydrure). Leur puissance et leur longévité sont supérieures, elles se déchargent moins vite que les NiCd et ne présentent pas d’effet mémoire: elles peuvent être rechargées avant décharge complète, sans que cela ne réduise leur capacité maximale. Cette sorte de pile présente néanmoins un désavantage: elle ne supporte pas les températures supérieures à 45°C.

  • • Les batteries lithium-ions  sont principalement utilisées pour les GSM, les ordinateurs portables, les caméscopes, etc. Ces batteries ont comme principal avantage une grande capacité pour un faible poids. Elles offrent jusqu’à 50% d’énergie en plus que les batteries NiMH et le double de l’énergie des batteries NiCd. Coûteuses à l’achat, elles se chargent sur l’appareil proprement dit et pas sur un chargeur.

  • • Les piles alcalines rechargeables  Depuis 10 ans, elles refont régulièrement surface sur le marché avec différents noms de marques. Il s’agit toujours de la même technologie pas très adaptée à une utilisation par les consommateurs. En effet, ces piles doivent être utilisées et rechargées de manière très régulière et précise. Elles ne contiennent ni mercure, ni cadmium, elles ont une tension de 1,5 V et ne se déchargent pas au cours du temps; c’est pour cette raison qu’elles sont vendues chargées. Malheureusement, elles sont difficiles à utiliser pour le consommateur et elles ne se rechargent théoriquement qu’une centaine de fois. Mais dans la pratique le magazine de test Witch estime qu’on ne peut les recharger que 25 fois. Ces piles constituent une alternative aux piles alcalines classiques pour les gens précis et méthodiques (recharge très régulière des piles).